September '24

Lassen wir die Nomenklatur beiseite und die Tatsache, dass dieser kosmische Winzling so viel wiegt wie tausend unserer Sonnen. Uns interessiert, dass dieser Riesenstern rot ist. Es geht uns um Farben. Und nicht nur uns. Wer hätte gedacht, dass Astronomen, Menschen, die ständig in den schwarzen Abgrund des Weltalls schauen, am meisten von Farben fasziniert sind? Sie achten besonders auf die Spektrallinien, diese einzigartigen „Fingerabdrücke“ der verschiedenen Elemente.

Dieses Phänomen beweist, dass die rote Schönheit Beteigeuze die wahre Eiserne Lady ist. Ihre beeindruckende Schwerkraft kann nicht nur – wie unsere Sonne – die zierlichen Wasserstoffatome zerquetschen, sondern auch die von schwereren Elementen wie Kohlenstoff oder, mit einiger Anstrengung, Eisen. Letzteres verlangsamt die Kernfusion und verleiht dem Stern dadurch seine rote Färbung.

Dieser abkühlende Riese wird bald unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen. Der Druck in seinem Kern nimmt zu, was zu der größtmöglichen Explosion, einer Supernova, führen wird. Solche Phänomene leuchten vielfach auf der riesigen Leinwand unseres Universums auf, aber nur sehr wenige tun dies in unserem kosmischen Vorgarten, der mit bloßem Auge zu sehen ist.

Beteigeuze ist bereit für ihr kosmisches Finale. Experten sind sich einig, dass diese eisenglitzernde Explosion irgendwann zwischen morgen und September 102 024 unseren Planeten erhellen wird. In kosmischen Maßstäben ist das ein Wimpernschlag.